He sido un viajero toda mi vida, y tuve la suerte de tener una familia que priorizó experimentar nuevos destinos durante mi infancia. Ahora es el turno de mi sobrino. A los dos años, con siete países menos, está en camino de convertirse en ciudadano del mundo.
Si bien viajar con un niño de cualquier edad puede parecer una perspectiva desalentadora, los expertos afirman que puede impulsar significativamente el desarrollo. Dicen que viajar puede expandir el mundo de los niños, haciéndolos más empáticos con las diferencias culturales y ayudándolos a adaptarse a situaciones cambiantes. Incluso puede moldear su desarrollo lingüístico cuando son bebés.
“Van a comenzar a aprender las herramientas para desarrollar relaciones significativas, especialmente a través de las diferencias, desde una edad temprana”, dijo a Travel + Leisure el Dr. Robin Hancock, especialista en educación global de Bank Street College. “Viajar tiene el potencial de crear una nueva narrativa que enseña a los niños sobre las similitudes con los demás [y] establece una base sólida, especialmente en los primeros años… Tenemos el potencial de criar una generación que sabe cómo vivir y convivir con entre sí.»
He visto a mi sobrino probar frijoles por primera vez en La Guarida en La Habana, recogiendo y considerando cada uno individualmente, casi como si lo estuviera probando. Lo he visto meter los pies en el Mar Muerto (y luego volver a sacarlos rápidamente), así como probar helado bajo la sombra del Duomo en Florencia.
Puede que no recuerde estas aventuras, pero afectarán su desarrollo, según Hancock. El desarrollo cerebral más rápido ocurre en los primeros cinco años de vida de un niño, y especialmente en los primeros tres, dijo. Rodear a los niños desde que nacen hasta los tres años con personas que son diferentes a ellos “normaliza” esa experiencia.
“Viajar y educar a los niños sobre sus roles como ciudadanos del mundo cuando son jóvenes asegura que retendrán ese mensaje en su edad adulta”, dijo. “Cuando alguien comienza un hábito o una tradición… temprano en la vida, eso se convierte en la base a través de la cual ve el mundo por el resto de su vida”.
Viajar con niños pequeños, incluso de seis meses, también puede ayudarlos con el desarrollo lingüístico, dijo Erika Levy, profesora asociada de ciencias y trastornos de la comunicación en Teachers College en la Universidad de Columbia.
“Sabemos que en términos de lenguaje, los bebés perciben los sonidos de manera diferente a los adultos. A medida que envejecen… pierden la capacidad de distinguir muchos de los otros sonidos del habla”, dijo Levy. «Si los rodeamos con sonidos del habla de todo el mundo… entonces mantenemos esas categorías, lo que ayuda más adelante en la vida con su idioma».
Y cuando regresan a casa de un viaje, sus experiencias pueden ayudarlos en la escuela, según Hancock.
“Los hace más abiertos a probar cosas nuevas [y] menos cautelosos con las personas y los escenarios que no les son familiares”, dijo. “Inevitablemente hará que los niños sean más abiertos y eliminará los prejuicios”.
Aquí hay algunos consejos sobre cómo maximizar la experiencia de su hijo mientras viaja.
Dé un paseo por un vecindario local.
Si bien es genial ver las principales atracciones de un destino, caminar por un vecindario local puede ser uno de los momentos más impactantes para los niños, dijo Hancock. El cerebro de un niño tiende a hacer conexiones basadas en lo que le es familiar. “Si estás en Venecia, pasa tiempo en el Gran Canal, y si estás en París, pasa tiempo junto a la Torre Eiffel, pero las piezas que realmente resuenan con los niños son las experiencias con las que pueden relacionarse”, dijo. “Va a ser significativo para su hijo si encuentra un vecindario tranquilo y sale a caminar… Inevitablemente, verá personas barriendo su patio delantero y vendedores locales. Y eso es mucho más significativo: obtendrá una mejor porción de cómo es la vida cotidiana y su hijo también”.
Crea una tradición mientras estás de vacaciones.
Las tradiciones pueden ayudar a los niños a conectarse con un viaje. Por ejemplo, cuando éramos niños, mi hermana y yo coleccionábamos botellas de refrescos en todos los países que visitábamos. “Las tradiciones son significativas para los niños”, dijo Hancock. “Cualquier cosa que pueda relacionar con el mundo del niño será una experiencia significativa para ellos”.
Haga que sus hijos jueguen con otros niños.
Agrupar a los niños con otros niños de su edad ayudará a su desarrollo, incluso si no hablan el mismo idioma, según Levy. “Haz que conozcan a otros niños: jugarán, aprenderán y encontrarán formas de comunicarse”, dijo. “Y aprenderán que no todos hablan inglés”.
Convierte tu viaje en un juego.
Al pedirles a los niños que señalen cosas que son nuevas para ellos, Levy recomendó: «Pídales que le muestren tres cosas que nunca antes habían visto en casa». Ella dijo: “Puedes hacer una búsqueda del tesoro para ellos”.
Prepare a sus hijos con anticipación.
Preparar a los niños para lo que están a punto de experimentar puede ser muy útil, según Levy. Por ejemplo, infórmeles con anticipación sobre el desfase horario, o si están nerviosos al viajar, traiga un regalo especial.
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